El fuego (XXX) La pirotecnia

    El arte del "fuego volador" es muy antiguo, primero los chinos y después indios y egipcios, fueron aficionados a la pirotecnia empleando este tipo de fuego en fiestas populares. Cuando el conocimiento de la pirotecnia pasó a griegos y romanos, el arte del fuego se confunde con el de la guerra, pues los mismos artificios que se usaban para fiestas en tiempos de paz, servían igualmente para las batallas.
Entre las sustancias empleadas para fabricar el "fuego volador" estaba en primer lugar el "aceite de nafta" mezclado con resinas, grasas y ciertos minerales. Antes de aparecer la pólvora, el "fuego volador" y los "truenos" o bombas, se fabricaban según el libro del romano Marco Greco de la siguiente forma: "Tómese una parte de colofonia, otra de azufre vivo y tres partes de salitre. Pulverizados y mezclados se disuelven en aceite de linaza o de laurel, se coloca la mezcla en tubos o cañas, se encienden éstas por un extremo y volarán en la dirección que queráis. Para los truenos, la envoltura debe ser corta, gruesa y apretada con alambre y sólo debe llenarse hasta la mitad de los expresados polvos". Igualmente, para producir efectos de color en los fuegos de artificio, se describían otras composiciones.
    Los fuegos de artificio desaparecen con la caída del Imperio Romano y vuelven a popularizarse en los siglos XI y XII. La invención de la pólvora dio gran impulso a la pirotecnia. En Francia durante el siglo XVIII los fuegos artificiales adquirieron gran importancia, por lo aficionado que era a ellos Luis XV. Tras su reinado esta costumbre volvió a decaer, pero a partir de 1853, fecha en que el pirotécnico francés Chartier utilizó por primera vez el "clorato de potasa" y el "nitrato de estronciana", los fuegos artificiales volvieron a apasionar a los pueblos en sus festejos. De Francia, la pirotecnia pasó a España.

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