El fuego (XX) Bombas contra incendios a motor

   La invención y perfeccionamiento del motor de puesto a punto hacia finales del siglo XIX, inicia la era del automovilismo, que se convertirá en el siglo XX en el fenómeno industrial más espectacular y probablemente en el más importante. Entre las más logradas realizaciones del automóvil con motor de gasolina, puede recordarse a algunos precursores de grandes marcas mundiales: Benz y Daimler en 1886 (este último construyó el primer coche de bomberos de la historia, con motor de combustión interna en 1888) y Panhard y Peugeot en 1891.
En España fue Francisco Bonet que con motor Panhard, patentó un triciclo en 1889 y en 1900 La Cuadra fabricaba automóviles con motor de dos cilindros, 1.100 cm3 y 4,5 CV, considerado el precursor de la marca Hispano Suiza.
   Las primeras bombas con motor de combustión interna, en la historia de los Cuerpos de Bomberos entre 1903-1908 y su perfeccionamiento, significa prescindir paulatinamente de las bombas accionadas a vapor. Los primeros equipos fueron instalados en "chasis" comerciales y la unidad de bombeo, era accionada por bombas rotativas axiales. A partir de 1930, las bombas centrífugas obtienen preferencia sobre las axiales (de hélice), tanto por posibilidad de mayores caudales, uniformidad prácticamente sin variaciones y fácil control y manejo. En la actualidad, la inmensa mayoría de vehículos de los parques de bomberos, están equipados con bombas centrífugas.
   Como vehículo más representativo para el gran público, quizás figure en primer lugar el "autoescala" extensible, por sus espectaculares y majestuosos despliegues, pero para el bombero, el "autobomba" es sin duda el vehículo más característico y símbolo del primitivo arquetipo de la máquina contra incendios, entre toda la extensa y variadísima serie de unidades móviles, que forman los parques de bomberos.
   Entre las principales firmas o marcas mundiales de automóviles dedicadas a la construcción de vehículos contra incendios, cabe citar: Magirus-Deutz en Alemania; Dennis en Gran Bretaña; Berliet en Francia; American La France y Ford en USA; Rosenbauer en Austria; Skoda en Checoslovaquia; Hino y Mitsubitsi en Japón, etc., por citar algunas entre las más destacadas firmas comerciales, de esta especialidad.
   En 1904 el español Damián Mateu y el ingeniero suizo Mark Birkigt como técnico consejero, forman la sociedad anónima "Hispano Suiza" con capital totalmente español. En las primeras ciudades los primeros automóviles usados por los bomberos son de esta marca, acoplados los equipos a sus chasis comerciales. La forma del Hispano-Suiza trascendió al extranjero, y durante años se contabilizaron grandes demandas.
   Destruidas sus instalaciones durante la guerra civil española, el I.N.I absorbió esta gran firma en 1946.

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