El fuego (XIX) Bombas contra incendios a vapor

    La bomba contra incendios a vapor, fue inventada por el ingeniero inglés George Brathwite en 1829 con la colaboración de John Ericson y desde el primer momento se comprobó que las bombas a vapor resultaban mucho más efectivas que las accionadas a mano. Suponía en la lucha contra el fuego un gran avance, por la obtención de mayores cantidades de agua y, presiones, e igualmente representaba mayor asequibilidad en edificios altos. El único inconveniente que tuvo la bomba a vapor, fue el tiempo que precisaba para ponerse en marcha.

   Gran número de patentes aparecieron con el nuevo sistema, pero la primera bomba a vapor no tuvo éxito, porque su enorme peso dificultaba el manejo. Aunque lanzaba 250 galones de agua por minuto y desarrollaba hasta 10 HP de fuerza. tenía un peso de 12,5 toneladas. por lo que pronto fue desestimada. Brathwite construyó otras bombas. la segunda en 1832 por encargo del rey de Prusia a la que llamó "Comet". Lanzaba un chorro vertical de agua a 120 pies en ángulo de 45º, pero tampoco esta vez le acompañó, el éxito.
   En enero de 1840. John Ericson era premiado con la medalla de oro del Instituto de Mecánica de Nueva York, por la presentación del mejor diseño para una bomba a vapor, y al año siguiente, el ingeniero Paul R. Hodge. presentaba la primera bomba americana accionada por la presión del vapor, producido por una caldera.
   La exhibición frente a la alcaldía de Nueva York, despertó gran interés en la mañana de 27 de marzo de 1841. La máquina de Hodge, lanzó tres potentes chorros de agua y aunque inferior en peso a la máquina de Brathwite (8 toneladas) resultaba también difícil de manipular, por lo que fue arrinconada muy pronto.
   Otra bomba era diseñada diez años después por un tal Mr. Lay de Filadelfia y, dos años más tarde, en 1853, la firma A.B. y E. Latta de Cincinatti, comenzaba la producción masiva de máquinas contra incendios. Este tipo de bomba lanzaba el agua a 240 pies, y precisaba 2.000 barriles de agua/h. La bomba Latta estuvo reconocida entre las mejores de la época y aunque la técnica fue avanzando, Latta quedó como un genio de su tiempo. En Londres, la Shand Mason and Company, construía en 1858 su primera máquina a vapor encargada por el gobierno ruso.
   Durante la Exhibición Internacional de Londres en 1861, se presentó en Hyde Park, una bomba construida por la firma inglesa Merryweather, De esta firma serán algunas de las primeras máquinas a vapor que se utilicen en España. La primera fue adquirida en 1862 por el Ayuntamiento de Madrid para su Cuerpo de Bomberos. Una bomba Merryweather se conserva actualmente en Barcelona como pieza de museo adquirida por el Ayuntamiento de la ciudad el 10 de mayo de 1878. Su coste, incluyendo los accesorios, importó 18.309,40 pesetas.
   De la misma forma que las bombas accionadas a vapor supusieron en su tiempo un gran avance técnico respecto a las bombas manuales, medio siglo más tarde las bombas con motor de explosión que aparecieron en 1903, llegarían a la historia de la mano del siglo XX.
   El primer "automóvil" que figuró en el parque automovilístico de los bomberos en España, fue este autofurgón adquirido a la casa Metzger en 1907. El auto desarrollaba una fuerza de 28 CV y su peso era de 3.000 kg.

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